Osobnosti paddocku - Aki Ajo

Mládí a první závodní kroky

Pokud bychom se vrátili úplně do minulosti, zjistili bychom, že pochází z motoristické rodiny. Otec Aki Aja byl totiž automobilovým závodníkem. Konkrétně byl rallye jezdcem v časných sedmdesátých letech, kdy byl jeho syn teprve kluk. Ve Finsku mají závody na nezpevněném povrchu bohatou tradici a v této severské zemi to není nic mimořádného.

I když v rodině Ajovců k motocyklům neměli vztah, Akiho přirozená vášeň k motorismu ho přesto táhla právě k nim. Všechno to vzniklo zřejmě během závodních víkendů automobilů, kdy byly akce čas od času spojovány také s motocyklovými závody. Mladý Ajo byl vždy plný entuziasmu ve sledování hlavně dvoukolové techniky.

Trvalo delší dobu, než Aki Ajo dosáhl na první vlastní motocykl. Jeho rodina totiž nebyla úplně v pozici podpory tohoto nesporně finančně náročného sportu. Podnikavý Aki tak začal obchodovat s mini bajkami a mopedy, když mu bylo přibližně 13-14 let. Díky tomu začal budovat kapitál ke koupi svého vlastního závodního motocyklu, se kterým začal v šestnácti letech závodit. Postupně závodil na silnici i ledové dráze. Na cestě to bylo zejména v kategorii 125 ccm a v roce 1993 se zúčastnil jednoho ze závodů mistrovství světa.

Ve svém týmu sází na týmový duch a tvrdou práci

Ze závodníka manažerem vlastního týmu

Po veliké havárii v roce 1996 strávil spoustu času v nemocnici a měl tak mnoho času uvažovat o své další budoucnosti v roli závodníka. V jednom z rozhovorů přiznal, že právě na nemocničním lůžku se rozhodl opustit závodní sedačku a přesunout se do pozice vedení týmu. Ovlivněn těžkým zraněním a tehdá také svojí mladou začínající rodinou se rozhodl změnit zaměření, ale zároveň zůstat v dění kolotoče motocyklových závodů. V té době tedy startují myšlenky vytvoření vlastního týmu a v roce 1997 definitivně začínají aktivity Ajo Motorsport (v úvodu na ledové dráze ve Finsku a v evropských šampionátech pro silniční závody).

Cesta „do světa“ pro manažera z Finska to nebyla jednoduchá. V překonávání úvodních překážek na nové pozici mu pomohly zkušenosti z mládí, kdyby obdobně musel budovat svůj závodní sen od úplného základu. Vytvoření jména si žádalo čas. Na této cestě mu rozhodně pomohlo, že byl díky otci znalý techniky a řízení týmu již od úplného dětství. Navíc mentalitou byl sám závodník, což je vždy přínosem ve vedení týmu.

Typicky klidná Finská povaha se stala jeho poznávacím znamením v paddocku závodních strojů (i když podle svých slov zažívá také horké momenty, které ale není moc na televizní obrazovce vidět). Klid se snaží přenášet do práce s jezdci, protože „klid přináší soustředění“, jak sám říká v jednom z rozhovorů.

Aki Ajo 2010

Práce na světové úrovni

Na světové úrovni debutoval v roce 2001 na Sachsenringu, kde tým přihlásil Mika Kallia (také finské národnosti) jako jezdce na divokou kartou. Rok 2002 byl první sezónou, ve které byl Ajo pravidelným účastníkem, s Kalliem jako jejich hlavním jezdcem. V týmu na něj sázeli jako na mladý nadějný talent. Věřili, že Mika je nadmíru talentovaný a že jeho postupně stoupající výkony přilákají sponzory pro budování jeho kariéry a týmu. Jejich nejlepším výsledkem v první celé sezóně bylo páté místo v Jerezu a Kallio byl prohlášen za „nováčka roku“, když porazil jezdce jako Andrea Dovizioso a Jorge Lorenzo. V roce 2003 se tým rozšířil na dva motocykly a ke Kalliovi se připojil japonský jezdec Masao Azuma. Pro sezónu 2004 se v týmu krátce objevil i Lukáš Pešek (Pešek se na další sezónu přesunul k Derbi).

Lukáš Pešek v týmu Ajo

Mika Kallio

Následně se tým zviditelnil v podpoře Mika Di Meglia, Jacka Millera, Sandro Cortese, určitě musíme zmínit Johana Zarca v projektu Moto2 a hlavně Marca Marqueze. Ajo věřil v Marcův nesporný talent od úplného začátku a nic je nemohlo zastavit na jejich cestě. Historie ukázala, že při výběru svých jezdců měl vždy ten „správný čich“. Dnes je majitelem a provozovatelem týmu Moto2 a Moto3, s jezdci - Augusto Fernandez, Pedro Acosta, Jaume Masia a Dani Holgado.

Marc Marquez a Johan Zarco v úplných začátcích pod Akiho vedením

Jezdecká sestava Moto2 pro sezónu 2022

Hledání závodních talentů

Jeho proces obsazování jezdců není náhodný. Výběr nesestává pouze z čistého odhadnutí schopností, všímá si i okolí, rodiny a celkového chování. To vše pro zajištění pozdějšího posunu výš a výš, postupnými kroky. S mnoha jezdci začíná pracovat a jsou v kontaktu ještě předtím, než se stanou členy týmu v Grand Prix. Příkladem může být Jack Miller, jehož Aki znal ještě pár let předtím, než začali spolupracovat. Podle Akiho názoru je pak krok ke vzájemné spolupráci o to snazší. Vyhledávání mladých talentů bylo vždy důležitou částí jeho práce. Zajímavé je, že s mnoha ex-piloty svého týmu zůstává i nadále v úzkém kontaktu, i když už společně nezávodí.

V jeho týmu se objevil také dnes již zesnulý Louis Salom

Dlouhodobá spolupráce se značkami KTM a RedBull zajišťují špičkové zázemí a podmínky pro své jezdce

Systematická práce přinášející manažerské úspěchy

Ve svém týmu prosazuje důraz na vášeň, oddanost, rodinu, tvrdou týmovou práci, motivaci a profesionalitu. Je v něm nesporně klíčovou postavou, nakolik dokáže pokaždé sestavit správné seskupení lidí, splňujících výše zmiňované zásady s jediným cílem – vítězství. Je skutečným lídrem. Starostlivě vybírá jezdce, o kterých si myslí a je přesvědčen, že zapadnou do systému. Práci v paddocku nebere jako zaměstnání, přirovnává ji spíše k životnímu stylu.

Sandro Cortese

Závodění je v jeho pojetí velmi jednoduché, „pokud víte co máte dělat“. Rád předává své zkušenosti, ale zároveň naslouchá svému okolí. Motoristický sport na okruzích považuje za jeden z emotivně nejnáročnějších sportů vůbec. Kontrola emocí je proto klíčová. Prosazuje individuální práci a zřejmě proto je tak úspěšný v tom, co dělá. Niklas Ajo, jeho nejstarší syn se také věnoval motocyklovým závodům jako jezdec (v aktivní kariéře od roku 2015 nepokračuje a je součástí týmu Moto3 jako šéf posádky a závodní inženýr).

Obrovský milovník čokolády a brilantní manažer prostředí parkoviště závodních strojů – Aki Ajo.

Aki Ajo

Informace o redaktorovi

Tomáš Scherer - (Odebírat články autora)